1927年4月21日，革命局势急转直下。以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变，对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀。举国上下风声鹤唳，十里洋场更是哀鸿遍野。在这起事件中，一个小人物的命运被改变了。他名叫板凳（王宝强 饰），自幼便成了孤儿，多年来一直为杂技团齐班主（午马 饰）收养。在帮师傅搭救的途中，他遭遇了共产党人和青帮以及国民党特务的枪战。与他一同遭遇枪战的还有师兄常墩子。常的真实身份是共产党员，他正带着女孩红儿去和地下党员唐雪梅（小陶虹 饰）街头。常死前将红儿托付给板凳，板凳被迫成

根据同名舞台剧改编,柳子戏。明朝万历初年，神宗皇帝年少懵懂，太监张从欺君压臣，独霸朝纲。这年正值曹州发生灾荒，张从竞将赈粮吞入私囊，一时饿殍载道，民怨沸腾。曹州知府孙安，是个刚正廉明、关心百姓疾苦的好官，上本参劾张从罪行。张从素知孙安深得民心，于是采取笼络手段，特调孙安晋京供职，企图以利禄收买，供他驱使。孙安携带妻儿晋京途中，目睹哀鸿遍野，啼饥号寒，又见一民妇跳崖自尽，遗下18张冤状，控诉张从强征她的丈夫、儿子私造皇宫，为了杀人灭口，皇宫修成之日，她的丈夫、儿子和3000民工尽被毒杀。这民妇从县到府，一直